El lado coreano de Forever 21: historia y curiosidades
Todos en algún momento nos cruzamos con Forever 21: en un centro comercial, en una gift card o en una compra impulsiva por sus precios accesibles. Esta marca de fast fashion cautivó a millones de jóvenes por sus diseños, pero pocos saben que su historia comenzó con una familia coreana.
Los orígenes coreanos de Forever 21
Aunque parezca increíble, Forever 21 fue fundada por el empresario surcoreano Do Won Chang y su esposa Jin Sook Chang, quienes emigraron de Corea del Sur a Estados Unidos en 1981. Tres años más tarde, en 1984, abrieron su primera tienda en Highland Park, Los Ángeles, bajo el nombre Fashion 21. El negocio creció rápidamente, y poco después adoptó el nombre con el que conquistó el mundo: Forever 21.
Para 2010, la compañía ya contaba con más de 450 tiendas internacionales. Actualmente, sus hijas Linda y Esther Chang participan activamente en la dirección de la empresa.
Una marca con valores familiares
Los Chang son cristianos practicantes, y ese detalle se refleja en un gesto muy particular: si mirás la parte inferior de las bolsas de Forever 21, vas a encontrar impreso el versículo “John 3:16”, una referencia bíblica al amor y la esperanza.
Más allá de su fe, la familia impulsó acciones solidarias, como la donación de las ganancias de su tienda online tras el terremoto y tsunami de Japón en 2011, mostrando una faceta menos conocida de la marca.
Forever 21 en Asia y el mundo
A pesar de su origen coreano, Forever 21 nunca tuvo una fuerte presencia en Corea del Sur. Solo llegó a tener dos tiendas, una de ellas ubicada en el corazón de Seúl. En contraste, Japón llegó a contar con más de 20 locales antes del cierre de varias sucursales en 2019.
La marca alcanzó un total de más de 700 tiendas en todo el mundo en su punto máximo de expansión, convirtiéndose en una de las gigantes del fast fashion junto con H&M y Zara.
En su página coreana, los modelos solían ser mayormente occidentales, reflejando el estilo global que la marca buscaba proyectar. Sin embargo, Forever 21 fue una de las pocas cadenas en incluir líneas de tallas grandes, apostando por la diversidad corporal mucho antes de que fuera tendencia.
Forever 21 en 2025: un renacimiento digital
Tras declararse en bancarrota en 2019, la marca fue adquirida por un consorcio estadounidense y renació como una marca híbrida entre moda y lifestyle digital. Hoy cuenta con tiendas físicas selectas en Asia, América y Europa, pero su principal fuerza está en el comercio electrónico y en colaboraciones con artistas, influencers y marcas de cultura pop.
En Corea del Sur, el espíritu de los Chang sigue presente como símbolo del éxito de los inmigrantes coreanos en la industria de la moda global.
Créditos: Redacción original XIAHPOP (2016) | Actualización XIAHPOP (2025) Fotografía: Forever 21 Press / Reuters / XIAHPOP
