Asia en la F1: ¿Qué pilotos del continente pasaron por la categoría? 

La relación entre Asia y la Fórmula 1 no se limita solo a los circuitos de lujo en el desierto o el trazado histórico de Suzuka. A lo largo de las décadas, diversos pilotos han logrado romper la barrera del presupuesto y la distancia para representar a sus naciones en la máxima categoría del automovilismo mundial.

Varios circuitos ubicados en países asiáticos son y han sido escenario de la máxima competencia del automovilismo. Pero, ¿qué ocurre con los pilotos? ¿Cuántos y quiénes son los deportistas del continente que lograron participar en la prestigiosa y compleja Fórmula 1?

La Fórmula 1 y el continente asiático mantienen una relación histórica, la cual se ha ido estrechando y fortaleciendo cada vez más con el paso del tiempo.

Dentro del calendario de carreras de esta temporada 2026, la categoría visitará China, Japón, Baréin, Arabia Saudita, Azerbaiyán, Singapur, Qatar y Abu Dabi (en este último país se correrá la última carrera de la temporada). 

En otras temporadas, el calendario incluía países como Corea del Sur, Malasia e incluso India. Por cuestiones de presupuestos, convocatoria, inversión y patrocinio, demasiado complejas de analizar en este artículo, los circuitos ubicados en estos países fueron retirados del calendario. En la actualidad, parece haber una “pelea” por qué región del mundo logrará incluir más fechas en el calendario: Asia (Oriental, sobre todo) o Norteamérica.

Más allá de esta introducción, lo que nos convoca es un recorrido por los pilotos asiáticos que han logrado competir en la máxima categoría del automovilismo mundial, con diversos equipos, desempeño y resultados.

Te recordamos que como Japón es el país asiático que más pilotos ha aportado a la categoría, en Xiahpop está disponible un artículo que trata exclusivamente la relación entre Japón y la máxima categoría del automovilismo.

Malasia

Alexander Charles Yoong Loong, conocido como Alex Yoong, es hasta ahora el único piloto malayo en correr en la Fórmula 1. 

Debutó en el 2001 en el Gran Premio de Italia con el equipo Minardi, reemplazando al brasileño Tarso Marques y siendo compañero de Fernando Alonso. 

Yoong también corrió durante la temporada 2002, bajo la misma escudería. Su mejor resultado fue un séptimo puesto en Melbourne, pero no le alcanzó para ganarse su continuidad en el equipo y abandonó la categoría.

Indonesia

Rio Haryanto

Rio Haryanto es el único piloto indonesio que ha participado en la Fórmula 1.

En el año 2016, a los 23 años, debutó en el equipo Manor Racing, luego de que el gobierno de Indonesia aportase los 15 millones de euros de financiación que en ese entonces Manor Racing solicitaba para concretar la participación de Haryanto. 

Rio disputó 12 de 21 Grandes Premios durante esa temporada, logrando un puesto 15 como mejor resultado. Por problemas de presupuesto debió dejar el equipo, siendo reemplazado por Esteban Ocon.

India

Narain Karthikeyan

Narain Karthikeyan fue el primer piloto indio de Fórmula 1, debutando en el equipo Jordan Grand Prix en 2005.

A pesar de que el monoplaza de Jordan para ese año era uno de los autos más lentos de la parrilla, Narain demostró su consistencia y adaptabilidad. Su mejor resultado fue un cuarto puesto en el GP de Estados Unidos en 2005, aunque esa carrera fue algo particular: sólo compitieron seis autos debido a que la mayoría de los equipos se vieron afectados por un boicot del probador de neumáticos Michelin. De igual forma, Narain logró los únicos puntos para un piloto indio en la historia de la F1.

Karthikeyan completó 19 carreras en 2005, varias veces por delante de su compañero de equipo.

Cuando el equipo Jordan cambió de dueños en 2006, Narain se quedó sin asiento. Logró firmar como piloto de pruebas para Williams en las temporadas de 2006 y 2007.

En 2011 regresó a la Fórmula 1 como piloto de Hispania Racing Team, donde corrió la primera mitad de la temporada antes de ser reemplazado por Daniel Ricciardo. En 2012 logró regresar a su asiento, y aunque el monoplaza de Hispania era muy poco competitivo, Narain completó prácticamente todas las carreras sin errores.

En 2012, Hispania Racing Team cerró definitivamente, marcando también el final de la carrera en Fórmula 1 para Karthikeyan.

Karun Chandhok

Karun Chandhok fue piloto del equipo de Fórmula 1 Hispania Racing en 2010, equipo en el que fue contratado en lugar del argentino José María “Pechito” López. Su compañero fue Bruno Senna, sobrino del histórico piloto brasileño Ayrton Senna, y con quien entabló una gran y duradera amistad.

El rendimiento del equipo español no fue el que se esperaba, ninguno de los dos autos es capaz de puntuar o pasar a la segunda etapa de la clasificación. Incluso, ambos pilotos no logran terminar algunas carreras. 

El rendimiento de Chandhok fue algo superior al de su compañero, además de haber logrado el mejor resultado del equipo. Sin embargo, hay que considerar que sufrió menos problemas mecánicos que Bruno Senna. A pesar de ello, fue sustituido por Sakon Yamamoto a partir de Alemania debido a problemas del piloto indio con sus patrocinadores. Chandhok siguió formando parte de Hispania el resto del año, pero sin volver a correr. De las 10 carreras que disputó Karun, logró acabar 8 y en 2 abandonó. Su mejor posición en parrilla fue un 22° en la clasificación al GP de Australia y GP de Malasia y su mejor posición en carrera fue un 14° en el GP de Australia.

Chandhok también corrió una carrera para Lotus Racing en 2011, en Alemania. Fue piloto de reserva del equipo durante todo este año.

China

Zhou Guanyu

Zhou Guanyu fue piloto del equipo Kick Sauber, junto al piloto finlandés Valtteri Bottas.

En 2022 debutó como piloto oficial ya desde el inicio de temporada, participando en tres temporadas completas de la Fórmula 1 hasta quedarse sin volante para este 2026. Zhou compitió en 68 grandes premios con dos octavos puestos como mejores resultados (en Canadá 2022 y en Qatar 2024, logrando los únicos cuatro puntos del equipo en toda la temporada 2024).

Guanyu fue parte de la academia de formación de pilotos de Ferrari entre 2015 y 2018, e incluso cumplió el rol de piloto de reserva de la Scuderia hasta desvincularse del equipo para convertirse en piloto de reserva de Cadillac.

Tailandia

Prince Bira

Entre 1950 y 1954, cuando la Fórmula 1 era una categoría en construcción, el príncipe tailandés Birabongse Bhanudej Bhanubandh logró grabar su nombre en la historia del automovilismo.

Más conocido como Prince Bira o Príncipe Bira de Siam (nombre oficial de Tailandia hasta 1939 y nuevamente entre 1945 y 1949), fue el primer piloto tailandés en la Fórmula 1. Participó de 19 Grandes Premios en los cuatro años que estuvo activo (en esa época, no todos los pilotos lograban correr todas las carreras del calendario), con resultados bastante dispares. 

Algo curioso a destacar es que Prince Bira participó del Gran Premio de Argentina de 1954, en Buenos Aires, como piloto de la escudería Maserati. En este GP, fue compañero de equipo del argentino Juan Manuel Fangio, uno de los más destacados pilotos de la historia de la Fórmula 1. Setenta años después, en 2024, otro argentino y otro tailandés serían compañeros de equipo en Williams: Franco Colapinto y Alex Albon.

Alex Albon

Hablando de Alex Albon, debemos decir que su caso es particular. Albon nació en Londres, Inglaterra, y nunca vivió en Tailandia. Sin embargo, eligió correr bajo la bandera de ese país, del cual es originaria su madre, Kankamol Albon Ansusinha. De igual forma, tiene nacionalidad tailandesa. Su padre, Nigel Albon, ex piloto británico, le recomendó correr bajo la bandera tailandesa ya que esto lo haría destacar entre los demás pilotos (generalmente europeos) y atraer patrocinadores y la atención de los medios asiáticos. 

En 2011, Red Bull lo sumó a su programa de talentos en karting. En 2019, Red Bull lo convirtió en piloto titular para su segunda escudería, Toro Rosso, equipo en el que corrió la primera mitad de la temporada. La otra mitad la corrió en Red Bull, como compañero de Max Verstappen. 

En 2020 renovó su titularidad con Red Bull, pero tras un año complicado y resultados que fueron considerados insuficientes por el equipo austríaco, se anunció que para 2021 sería reemplazado por el piloto mexicano Sergio “Checo” Pérez.

Luego de estar un año sin participar de la Fórmula 1 (aunque continuó corriendo en otras categorías), Albon firma contrato con la escudería Williams y regresa a la F1 para la temporada 2022.

Desde entonces, Alex se convirtió en un piloto clave para la escudería, pese a que esta ya no es tan competitiva como en otros años de la historia de la Fórmula 1. En 2023 renovó su contrato con Williams, esta vez por varios años. En esta temporada 2026, continúa corriendo para la escudería inglesa junto al español Carlos Sainz.

Durante 2024, Franco Colapinto, piloto argentino, se convirtió en su compañero. Colapinto entró a la Fórmula 1 ocupando el segundo asiento de Williams, reemplazando a Logan Sargeant. Fue, como dijimos más arriba, la segunda vez que un piloto argentino y uno tailandés compartieron equipo en la historia de la máxima categoría del automovilismo.

Redacción: Carla Bastien